Les microstructures
dans une lave en coussin
Les laves en coussin ont une
structure concentrique bien visible sur cet affleurement de l'arête
SE du Chenaillet ...
... La partie interne grise est finement cristallisée
tandis que la périphérie sombre était vitreuse
(actuellement dévitrifiée). Ces 2 parties témoignent
de vitesses de refroidissement différentes. La bordure du pillow est
refroidie brutalement (elle est "trempée") au contact de
l'eau de mer : aucun cristal ne se forme ; le coeur refoidit un peu plus lentement
: de petits cristaux ont le temps de cristalliser. Entre ces 2 zones, des
sphérules millimétriques à centimétriques sont
bien visibles sur ce "coussin" (ci-dessous) de Balagne
en Corse :
Deux types d'objets sphériques, millimétriques
à centimétriques, (circulaires sur la photo) sont visibles dans
un pillow : des sphérules en limite de la zone interne cristallisée
- zone externe vitreuse (flèche jaune) ;
des amygdales blanches (flèche rouge).
Ces amygdales blanches sont des "vésicules de ségrégation",
bulles de gaz remplies maintenant par de la calcite. Sur la microphotographie
ci-dessous (en LPNA) ...
... le vésicule de gaz (rempli de calcite)
est infiltré par du magma résiduel qui dessine parfois un ménisque
(croissant plus sombre sous la bulle blanche millimétrique). Ce ménisque
se place à la base de la bulle et peut servir de critère de polarité
: le bas est bien en bas sur cette photo !
Dans les laves précédentes
du Chenaillet et de Balagne, anciennes (jurassiques) et ayant longuement séjournées
sous l'eau, le verre est "dévitrifié", c'est à
dire qu'il a cristallisé en minuscules minéraux hydratées.
A la périphérie
de ce pillow récent de la ride atlantique (ci-dessous ; éch.
fourni par A. Gourgaud), le verre brun clair est intact. Le coeur du pillow
est à gauche de la photo, la bordure est à droite.
Sur cette microphotographie d'environ
un cm de large, les sphérules (0,1mm
de diamètre) sont isolés
dans le verre à droite et sont collés les uns aux autres à
gauche.
Nous retrouvons sur cette photo les vésicules
de gaz (cercles blancs) et les sphérules (flèche
jaune sur le pillow de Balagne). On observe également des cristaux
rectangulaires blancs : il s'agit de microphénocristaux de plagioclase
et plus rarement d'olivine.
Microphénocristaux
de plagioclase et olivine ( à gauche) et plagioclase seul (à droite).
Remarquez que les cristallites des sphérules ci-dessous recouvrent ces
microphénocristaux. (microphotographies
d'environ 0.5mm de large)
Les sphérules sont formées de minuscules
cristallites qui cristallisent radialement sur un microphénocristal (de
plagioclase) qui leur sert de support. Le nombre de ces sphérules, d'abord
isolés dans le verre, ...
Les fins cristallites de
ce sphérule isolé (0.2mm de diamètre) dans le verre incolore
se sont fixés sur un cristal de plagioclase.
... augmente vers le coeur du pillow, ainsi que
la taille des cristaux les constituant.
Vers l'intérieur
du pillow, les sphérules sont accolés les uns aux autres et la
taille des cristaux les constituant augmente. (microphotographie
d'environ 0.5 mm de large)
Microphénocristaux, sphérules
et verre témoignent de vitesses de refroidissement variables au cours
des étapes successives de l'évolution du pillow. Les microphénocristaux
cristallisent précocément dans la lave. A la bordure du pillow,
au contact avec l'eau de mer où la vitesse de refroidissemment est très
grande, la roche, trempée, est vitreuse ; vers l'intérieur du
pillow, des cristallites forment des sphérules isolés en utilisant
des microphénocristaux comme support : ceci témoigne d'une vitesse
de refroidissement légérement inférieure ; l'abondance
des sphérules, l'augmentation de la taille des cristaux les constituant
et la disparition du verre indiquent une vitesse de refroidissement décroissante
vers l'intérieur du coussin.
Toutes ces microphotographies
sont en LPNA.
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