GENÈSE ET DESTRUCTION DE LA CROÛTE TERRESTRE

La ride océanique fabrique de la croûte océanique (CO) ; la croûte continentale (CC ) est fabriqué au dessus des zones de subduction. Qu'en est il de la surface respective de ces 2 croûtes ? Est ce que la surface de l'une s'agrandit au détriment de l'autre ?

Il disparaît, dans les zones de subduction, autant de CO qu'il s'en est formé aux rides océaniques. La surface de la CO est fonction de celle de la CC : si la surface de la CC croit, celle de la CO diminue en conséquence et inversement (si l'on admet que le volume du globe ne change pas (!)). La question se résume donc à savoir si la surface de la CC croit, diminue ou est constante.

La CC est fabriquée essentiellement dans les zones de convergence, c'est à dire au dessus des zones de subduction : arcs insulaires sur le pourtour pacifique, magmatisme dans les chaînes de montagnes de l'Ouest des Amériques. La CC s'accroît sans doute également par en dessous : c'est le sous placage de magmas mantelliques, mais difficile d'en évaluer la proportion. Mais la CC s'use également : érosion qui alimente les sédiments océaniques. Une partie de ceux ci sont enfouis dans les zones de subduction. Également dans les zones de subduction, la lithosphère océanique (dont la surface est irrégulière : îles volcaniques par ex.) plongeante "rabote" la CC qui la chevauche et entraîne ces copeaux dans le manteau : c'est l'érosion tectonique.

Genèse et destruction de la Croûte Continentale
ligne rouge : isotherme 1000°C (solidus manteau hydratée)

On considère qu'actuellement, création et destruction de la CC s'équilibreraient à peu près et, en conséquence, que la croissance serait proche de 0. En conséquence, les surfaces respectives des CO et CC ne changeraient pas. Ainsi, les continents ne recouvriront jamais toute la surface du globe !

Mais il n'en a pas toujours été de même dans les temps géologiques. Au début de l'histoire de la terre, le globe était complètement recouvert de croûte océanique. Les premiers nucléii de croûte continentale sont apparus sans doute à partir de 4.2 GA, et de manière certaine, à partir de 4 GA. Les plus vielles roches continentales connues, à l'heure actuelle, sont les gneiss d'Acasta au Canada qui ont 4 Ga. Tout d'abord, cette proto-croûte continentale croit lentement et c'est à la fin de l'Archéen que la majeure partie de la croûte se serait formée, entre 3.2 Ga et 2.5 Ga. La croissance devient faible ensuite pour devenir nulle à partir de 245 Ma.

En conclusion, 80% de la croûte continentale s'est formée à l'Archéen.

Lire l'article "Origine et évolution de la croûte continentale" accessible à cette page.

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